Proche de la frontière algérienne, la ville d’Oujda au Maroc a subi plusieurs tentatives d’occupation par l’armée coloniale française. Une première fois en 1844, puis le 29 mars 1907 par le général Lyautey. Dès 1910, un premier tronçon ferroviaire est construit, reliant Oujda à Maghnia (Algérie). Puis le chemin de fer s’est étendu jusqu’à Fès en 1924, à Bouarfa et ses mines en 1929, à Ghaazaouat en 1935, Colomb-Béchar en 1941 et Knadsa en 1948. C’était l’amorce du projet ferroviaire transsaharien devant mener au Niger. Oujda et la région de l’Oriental marocain devenaient ainsi un lieu stratégique dans la perspective d’une plus grande intégration du domaine colonial français en Afrique du Nord, via ces infrastructures.