Paulin Talabot (1799-1855) est un industriel, un entrepreneur de chemin de fer, un banquier et un député (soutenant Napoléon III). Associé à ses deux frères polytechniciens comme lui, il va acquérir et développer les forges du Saut du Tarn, mettre en valeur le pôle charbonnier du Gard et les chemins de fer de ce département. Il va constituer en 1836, grâce à des capitaux provenant du privé et de l’État, la société Talabot. Celle-ci va gérer une exploitation sidérurgique qui intègre le charbon provenant de ses mines du Gard et le fer de l’Ardèche. Ce sont ses propres lignes ferroviaires qui serviront à acheminer les matières premières et assurer la liaison vers le Rhône. Le développement de la société va se poursuivre en prenant le contrôle en 1839 de la concession de la ligne Avignon-Marseille, puis Lyon-Avignon en 1846.

Paulin Talabot réalise en 1847 le percement du tunnel de la Nerthe qui permet au train d’arriver à la gare Saint-Charles inaugurée en 1848 (l’escalier monumental sera réalisé lui en 1926). Les deux sociétés fusionnent pour constituer la société PLM (Paris-LyonMéditerranée) et assurer la liaison avec Paris ; Paulin Talabot en deviendra le directeur général à sa création en 1857. Il va aussi dessiner les plans des docks de la Joliette en prenant modèle sur Londres et Liverpool et les faire construire de 1856 à 1866 ; l’objectif est de stocker les marchandises avant leur acheminement par le train. Il va faire construire un château luxueux (Château Talabot) dans le quartier du Roucas-Blanc (7e arr.) en 1860. En 1864, les frères Talabot créent la banque Société générale et Paulin en sera le premier directeur. Afin de développer la production d’acier, ils vont acquérir en 1865 les mines de fer de Medjouba en Algérie à proximité d’Annaba et fonder la compagnie Mokta al Hadid. Ils vont créer la Société des transports maritimes à vapeur pour acheminer le minerai vers la métropole, mais aussi une société de chemin de fer en Algérie et même une Société générale algérienne.