Charles Lavigerie, né en 1825, est nommé archevêque d’Alger en 1867, cardinal en 1882. Il devient également archevêque de Carthage en 1884 et se voit attribuer le titre de primat d’Afrique. Il se consacre à l’évangélisation de l’Afrique et fonde la Société des missionnaires d’Afrique, les « Pères blancs » et des Sœurs missionnaires de Notre-Dame d’Afrique, les « Sœurs blanches ». Il est considéré alors comme une figure légendaire de la colonisation au moment où les intérêts de l’Église et de la 3e République convergent. Il est d’ailleurs, à la demande du pape, l’un des principaux artisans du ralliement des catholiques à la République. Il meurt à Alger en 1892 et est inhumé à la cathédrale Saint-Louis de Carthage.

Après sa mort, son nom est donné à deux localités aujourd’hui Mohammadia, dans la banlieue d’Alger et Djendel dans la wilaya d’Aïn Defla qui ont retrouvé leur nom d’origine en 1962. Plusieurs statues représentant le cardinal brandissant une croix sont érigées sur le parvis de Notre-Dame d’Afrique, à Biskra en 1900 et à Tunis sur la place Bab El Bhar (alors place de France), à l’entrée de la Médina ce qui avait provoqué les protestations des étudiants de la Zitouna, université islamiste dépendant de la grande mosquée toute proche. Le résident général français, Lucien Saint, les réprime et fait procéder à de nombreuses arrestations. La statue est retirée après l’indépendance. Celle de Notre-Dame d’Afrique a perdu son bras.